Características

La esquizofrenia implica un cambio en el funcionamiento previo ("ya no es el mismo, ha cambiado"). Inicialmente, la persona afectada suele presentar aislamiento social, desconfianza, dificultad para concentrarse, ansiedad y ánimo depresivo. El inicio de la enfermedad puede ser súbito o progresivo. La evolución es variable, por lo general se presentan exacerbaciones periódicas (recaídas) con remisión parcial entre las mismas, aunque algunas personas se recuperan por completo, y otras tienen un deterioro progresivo.

Signos y síntomas principales:

• Delusiones. Son creencias falsas que el paciente considera verdaderas, y de las cuales está totalmente convencido, a pesar de las pruebas en contra. Pueden ser paranoides (idea de ser perseguido a amenazado), de grandeza (creencia en poderes o posiciones especiales) o somáticas (referentes a supuestas alteraciones en el propio cuerpo). Es particularmente característica la idea de que los propios pensamientos son difundidos hacia el exterior, siendo captados por otros, o que otros seres introducen pensamientos en la propia mente o la controlan (enajenación del pensamiento).
• Alucinaciones. Consisten en falsas percepciones, sin estímulo externo que las provoque. En la esquizofrenia suelen ser auditivas, en forma de voces que dan órdenes al paciente (voces comandatorias), voces que conversan entre ellas (voces dialogantes) o voces que comentan actos de la persona o la insultan. También puede haber alucinaciones visuales, olfatorias o tactiles, pero son poco frecuentes.
• Pensamiento desorganizado. El lenguaje del esquizofrénico puede ser desordenado, con dificultad para conservar una cadena sostenida de ideas, pasa de un tema a otro, todo lo cual dificulta su comprensión. En los casos extremos el lenguaje es totalmente incoherente y se convierte en una mezcla de palabras sin orden alguno (ensalada de palabras). A veces también se utilizan vocablos inventados por el paciente (neologismos).
• Conducta desorganizada. El esquizofrénico puede presentar comportamientos inapropiados para su contexto social. Algunos pueden permanecer inmóviles y adoptar posturas extrañas (conducta catatónica).
• Alteraciones afectivas. El afecto puede ser inapropiado, es decir, incompatible con el contexto (p.ej: reír cuando se relata una desgracia o llorar cuando se conversa sobre algo gracioso). Algunos pacientes pueden permanecer inmutables, con el rostro completamente inexpresivo y sin demostrar expresión emocional alguna (aplanamiento afectivo).
• Abulia. Es la falta de voluntad que pueden tener los pacientes esquizofrénicos, y que les dificulta iniciar actividades en forma espontánea ("no hace nada"). Muchos de los pacientes pasan la mayor parte del día en su habitación, sin realizar actividades y descuidando su arreglo personal y limpieza.
• Aislamiento social. Los esquizofrénicos suelen aislarse y evitar el contacto con otras personas.
• Lenguaje pobre en contenido. Los esquizofrénicos muchas veces son poco comunicativos, responden con frases breves y no suelen tener la iniciativa en una conversación.

Características

Las delusiones, alucinaciones, pensamiento desorganizado y conducta desorganizada se consideran dentro de los llamados síntomas positivos o psicóticos, en tanto que el aplanamiento afectivo, la abulia, el aislamiento social y el lenguaje pobre son denominados síntomas negativos o deficitarios. En las recaídas predominan los síntomas positivos, en tanto que en las etapas de remisión parcial cobran mayor importancia los síntomas negativos. Las clasificaciones psiquiátricas internacionales (CIE-10 y DSM-IV) utilizan criterios precisos para hacer el diagnóstico de esquizofrenia.

Causas

Las causas de la esquizofrenia no han sido esclarecidas del todo. Actualmente se piensa que este trastorno es consecuencia de alteraciones en el funcionamiento de ciertas sustancias cerebrales denominadas neurotransmisores.
Existe un factor genético importante en esta enfermedad. El riesgo de esquizofrenia para el hermano gemelo idéntico de un esquizofrénico es del 47% y el de un hermano no gemelo es del 8%, en tanto que para la población general es del 0.8-1%. Otros factores que aumentan el riesgo de esquizofrenia son las complicaciones al momento del nacimiento y la infección con el virus de influenza durante el segundo trimestre del embarazo.

Tratamiento

Con un tratamiento adecuado, la persona con esquizofrenia puede tener una mejoría notable, principalmente de los síntomas psicóticos, no tanto de los síntomas negativos. El tratamiento se basa en el uso de fármacos antipsicóticos (ver tabla). Éstos son de 2 tipos: clásicos y atípicos. Los antipsicóticos clásicos suelen producir más síntomas colaterales de tipo extrapiramidal (temblores, rigidez muscular, lentitud), aunque son generalmente más económicos que los antipsicóticos atípicos. Un 20-30% de los pacientes no responde a los antipsicóticos clásicos. Las formas de administración son variadas: tabletas, gotas, solución bebible, ampollas de acción corta y ampollas de acción prolongada.
Además de los antipsicóticos, puede ser necesario el uso concomitante de antiparkinsonianos (para los efectos extrapiramidales), ansiolíticos, hipnóticos o antidepresivos. Algunos pacientes requieren el uso de terapia electroconvulsiva. También pueden ser necesarios los tratamientos psicosociales y la rehabilitación.